传播的阻碍和教难的种种原因（三）

虽然基督徒们遭受了多次并且残酷的迫害，但他们的信仰不能被消除，因为它包含了永生的希望。背教的信徒（所谓的“跌倒者”）一时因怕受虐待或怕死亡而放弃了信仰，但一般的信徒在痛苦和死亡中非常坚定和勇敢。男人和女人，青年，老人和小孩子，都向往殉道者的荣冠。在这种克服世界的力量中，基督宗教这个新宗教很明显地表现出其神圣的来源。

自从奥罗修斯和奥古斯丁以来，人们说在古代曾经发生了10次教难，但严格来说，这不符合历史的过程。“10次教难说”的来源可能是这样的：人们想反映以色列人在埃及受的十个灾难。

关于“殉道者”这个称呼有很多研究，但仍然留有一些疑问。首先，殉道者指那些可靠的“证人”，就是宗徒，他们是耶稣生死和复活及他言行的证人（参使徒行传1：8，22;哥林多前书15：1）。后来，一切在危险中坚持基督宗教的真理的人，有时候以生命证实信仰的人，也被称为殉道者（“殉道者”，即“以行动作证者”，“以血作证者”，参启示录2：13）。那些没有被处死的，但在法院中宣认自己的信仰的人，-—他们也会遭受殴打，酷刑，牢狱，流放——被称为守道者（根据马太福音10：32）。不过，一直到居普良（或西普里安））的时代，守道者和殉道者有时候被通用或混淆。

根据俄利根的说法，殉道者的人数一直到3世纪相对少，不过在尼禄教难中也有一“大群人”牺牲生命了。在3世纪，殉道者很多，居普良（或西普里安）已经提到“不可数的殉道者的群众”。在戴克里先的教难中发生了集体的死刑。从一开始，殉道者和宣认信仰的人在教会中享受了很大的荣誉，他们被视为“效法基督的人”。

那些宣认信仰的人们经常被接受为圣职人员。殉道者的死亡日被庆贺为他们的“生日”。他们被视为“生于来世者”，而纪念殉道者的活动包括：在他们的坟墓上面或旁边宣读他们的受难报告，举行一次纪念餐。他们的名字被列入庆日历（“瞻礼单”），而这些后来变成规模很大的“殉道集”。遗憾的是，早期的原始殉道报告文献不太多。这些早期的报告一方面是法院的官方报告，只有少数插句（比如游斯丁的文献或殉道者的文献），或那些目睹者的报告，比如关于圣波利卡普，里昂的几个殉道者，圣佩蓓图和费利西塔斯，圣庇沃纽，居普良（或西普里安）等文献）。历史学家优西比乌早已搜集了早期殉道者的故事，但这个文集失传。保存的是他关于巴勒斯坦的殉道者303-311年间写的文献。在教难时代以后出现了更多的“殉道者传奇”，但这些传奇有时候稍微改写原始的资料，有时候以小说的形式夸大事实或发明很多新的故事。这些故事和文献可以在耶稣会历史研究小组和瑞纳特的文集中发现。

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